战国时期伟大的军事家孙膑,原名孙伯灵,因为他受过膑刑,所以大家就称他为孙膑。
孙膑与庞涓本是同门师兄弟,一起在鬼谷子的门下学习兵法,出师之后,庞涓担任魏惠王的军师。小心眼的庞涓知道自己才华不如孙膑,就派人把孙膑请到魏国,名义上是请,实际上是想要加以监视。
孙膑到了魏国之后,庞涓越发嫉妒他的才能,于是就设计陷害他。“欲加之罪何患无辞”,但没有势力无处申辩,孙膑遭受了残忍的膑刑和黥刑,双足被砍去,脸上也被刺上耻辱的字迹,成了终身残疾的人。
遭遇这样的不公,有几个人能心平气和?孙膑当时已经成了残废,在魏国又不如庞涓的势力大,不忍耐又能如何呢?但忍耐远远不止是接受,而是在接受现实的条件下选取最明智的做法。一味地记恨庞涓什么用都没有,若是受不了这样的屈辱就自杀,那只能让恶人更加嚣张。
孙膑选择等待机会,终于在齐国的使臣来魏国时,他以刑徒的身份秘密会见了齐国使者,并用言辞打动了齐国的使臣。使臣觉得孙膑是位不同凡响的人物,就偷偷用车将孙膑载回了齐国。果然,孙膑一到齐国就受到田忌的赏识,在田忌门下当门客,为田忌出主意。