战国时期伟大的军事家孙膑，原名孙伯灵，因为他受过膑刑，所以大家就称他为孙膑。
孙膑与庞涓本是同门师兄弟，一起在鬼谷子的门下学习兵法，出师之后，庞涓担任魏惠王的军师。小心眼的庞涓知道自己才华不如孙膑，就派人把孙膑请到魏国，名义上是请，实际上是想要加以监视。
孙膑到了魏国之后，庞涓越发嫉妒他的才能，于是就设计陷害他。“欲加之罪何患无辞”，但没有势力无处申辩，孙膑遭受了残忍的膑刑和黥刑，双足被砍去，脸上也被刺上耻辱的字迹，成了终身残疾的人。
遭遇这样的不公，有几个人能心平气和？孙膑当时已经成了残废，在魏国又不如庞涓的势力大，不忍耐又能如何呢？但忍耐远远不止是接受，而是在接受现实的条件下选取最明智的做法。一味地记恨庞涓什么用都没有，若是受不了这样的屈辱就自杀，那只能让恶人更加嚣张。
孙膑选择等待机会，终于在齐国的使臣来魏国时，他以刑徒的身份秘密会见了齐国使者，并用言辞打动了齐国的使臣。使臣觉得孙膑是位不同凡响的人物，就偷偷用车将孙膑载回了齐国。果然，孙膑一到齐国就受到田忌的赏识，在田忌门下当门客，为田忌出主意。
