王符的宇宙观中还有一个突出的特点,就是看重人的作用。他认为元气化生出人,人又承担着统理世界的责任。他把世界划分成天、地、人三大块,对他们各自的属性做了说明:“天道曰施,地道曰化,人道曰为。为者,盖所谓感通阴阳而致珍异也。”这段话初看起来与董仲舒的天人感应说颇为相近,仔细分析却有很大差异。一是人的行为直接感通阴阳作用于自然界;二是在他的宇宙系统中,人的作用更大一些。对于人在世界上的作为,他有一个很贴切的比喻:“人行之动天地,譬犹车上御驰马,篷中擢舟船矣,虽为所覆载,然亦在我何所之可。”因此,人在宇宙中的位置就是“天呈其兆,人序其勋,《书》故曰‘天工人其代之’”。顺应自然界的规律,创造人类的理想世界,这就是他的结论。
王符的一元论的实践意义在于为他的德治说提供理论依据。因此,在对气、道和人为作出系统论述的基础上,他把议论归结到政治上去,告诉人们:“是故法令刑赏者,乃所以治民事而致整理尔,未足以兴大化而升太平也。夫欲历三王之绝迹,臻帝、皇之极功者,必先原元而本本,兴道而致和,以淳粹之气,生敦庞之民,明德义之表,作信厚之心,然后化可美而功可成也。”[145]这个结论与刘向的“和气致祥,乖气致异,祥多者其国安,异众者其国危,天地之常经,古今之通义也”[146]的理论是相合的。所不同的是,在刘向那里,气所依托的是天人感应的神学目的论,气与人之间多出一个神的环节;在王符这里,气所依托的是唯物主义的元气自然论,气与人之间没有其他中间环节。