第三,古代埃及早期城市是作为神庙所在地,作为祭祀中心出现的。
格尔塞时期乃至以后很长时期,埃及都是多神崇拜的国家,盛行自然崇拜、图腾崇拜。许多动物、植物和自然现象都被神化。因此,埃及人崇拜为神的对象很多,而每个神自然会有自己的神庙或神坛、神龛,每个神都有自己的祭祀中心。例如,希拉康波里是奥吐姆神崇拜的中心,登德拉最初是崇拜鳄鱼神索别克的,而后又崇拜哈托尔女神,科普托斯是闵神(Min)崇拜的中心,舍易斯被称为公牛之城,即崇拜公牛神,等等。
这各式各样的神,最初可能是氏族部落神,后来则转化为国神,国王的保护神。每个斯帕特(诺姆)除有自己崇拜的主神以外,还可能有其他的神祇崇拜,而首都自然是这些神崇拜的中心和神庙所在地。各国所崇拜的主神自然而然便成了该国的象征和标记,出现在文物上。这在蝎王权标头、纳尔迈调色板、利比亚贡赋调色板、战场调色板等文物上很明显地表现了出来。摩赖在《尼罗河与埃及之文明》一书中列举了很多诺姆的标记,它们大多是动物、植物和自然现象。[62]《孟菲斯神学》关于普塔赫神的活动说道:“他完成了每一件事及神圣的法规以后,普塔赫因此而满意。他塑造了众神,他建造了城市,他创造了各个诺姆,他把众神安置在它们的神殿中,规定了它们的祭品,统治建立了它们的神殿。”[63]可见,建立神庙在古代埃及人心目中是多么重要。事实上,不仅在当时,就是在以后很长时期里,神庙都是埃及城市的一个重要的组成部分。希罗多德说,米恩(美尼斯)在建立孟菲斯城的同时,也在孟菲斯建立了一座神庙,“他在那里修建了一个最值得一记的伟大的海帕伊斯托斯神殿”。[64]第18王朝时期的埃赫那吞在修建新的首都埃赫塔吞时,也修建了他崇拜的阿吞神的神庙,可以说,早期埃及的城市,首先是神的城市,是神庙所在地和祭祀中心。