据《左传》哀公十一年记载,鲁国与齐国作战,鲁军大败,作为统帅之一的孟之反留在后面掩护大军撤退。当大家都安全撤回而迎接他最后到达时,他却故意鞭打着马说:“不是我敢于殿后,而是我的马跑不快呀!”
孔子曾经称赞他不自夸的谦逊精神。
其实,孟之反不自夸,谦逊只是原因之一。原因之二还在于他不居功,这体现了一个人的修养。在人际关系复杂的环境下,不居功自傲的确是非常不容易的事。正因为孟之反将军有这样高深的修养,所以就连圣人也对他大加赞赏。在历史上,邀功请赏而为上司所记恨的例子比比皆是。即使居功不傲,有时也会成为上司的眼中钉。
比如刘邦成功之后,他就大肆杀戮功臣,给那些功高盖主者上了血腥的一课。比起刘邦有过之而无不及的还有朱元璋。
朱元璋在得到天下后,便开始大肆屠戮开国功臣,而徐达却得以幸免。
在朱明王朝的创建过程中,徐达开辟江汉流域,扫清淮楚之地,攻取浙西,席卷中原,声势威名直达塞外,先后降伏王公俘获将领,不计其数。但他不因功自傲,在皇帝面前尤其恭敬谨慎。朱元璋经常召见徐达,设宴欢饮,每每以“布衣兄弟”相称,而徐达总是谦虚谨慎,小心应对,不敢越君臣之尊卑秩序。
尽管徐达对朱元璋忠心耿耿,恭慎有加,但仍然未能免除朱元璋对他的怀疑和猜忌。给事中陈汶辉在一个奏书中曾提到“刘基、徐达之见猜”,说:“视萧何、韩信,其危疑相去几何哉?”朱元璋在为徐达撰写的神道碑中,也承认自己曾因所谓“太阴数犯上将”的星象而“恶之”。但是不管朱元璋如何猜忌,徐达毕竟在政治上忠诚不二,经济上不贪不占,生活上十分检点,没有任何把柄可抓,从而避免了“走狗烹”的厄运。