1975年问世的米格-31(3张)上个世纪七十年代，当时冷战正酣，苏联大力发展各种中远程防空导弹和高空高速国土防空拦截机，例如S-200（北约代号：萨姆-5）中高空超远程地对空导弹、S-300（北约代号：萨姆-10）全空域防空导弹系统和米格-25/31高空超音速拦截战斗机等.
为能隐秘的突破苏联防空网，寻找并摧毁苏军的洲际弹道核导弹发射基地和其它重要战略目标，美国空军提出要制造一种新的战略轰炸机，强调突防能力，要求能够避开对空雷达探测，潜入敌方纵深，以80%的成功率完成任务.
为此，空军拟制出了“军刀穿透者”计划，把隐身技术的应用列入了具体议事日程.
计划确定F-117战斗攻击机(1张)1975年8月美国国防部先进研究项目局（DARPA）邀请洛克希德、波音和诺斯罗普提供一种低可探测性飞机的初步工程数据.
由于洛克希德公司不久前提交的样机受到好评，空军将生产F-117隐身战斗机的合同交给了这家公司.
随着隐身战斗机的投产，美国国防部和国会要人也开始接受了“隐身轰炸机”这一概念，并于1977年正式批准了空军提出的研制这种飞机的申请报告1978年卡特政府秘密授权启动隐身轰炸机项目，命名为先进技术轰炸机（ATB），这就是B-2隐身战略轰炸机的最初名称，旨在研制可以取代B-1A的轰炸机.
计划颁布计划设计基础——YB-49(3张)1980年9月美国空军颁布了ATB的方案征询书（RFP），由于该项目在成本和技术方面存在着严峻的挑战，所以空军鼓励航空航天企业间进行合作.
于是出现了两大竞争阵营——洛克希德和罗克韦尔团队，诺斯罗普、波音和凌-特姆科-沃特（LTV）团队. 1981年1月20日里根总统当选后情况发生了变化. 里根政府加大了国防投入，足以支持包括新型战略轰炸机在内的几个军事研究项目.
