听完送信人带来的消息之后,王老三便支走了手下的士兵,一个人在练兵场上踱来踱去,送信的人远远地跟在他后面。那是初春的一天。以前,在这种日子,他父亲王龙总是会早早地起身,走出去看他的庄稼,或是扛起锄头到麦田里松土。别人也许看不到任何新生命的迹象,但是他从中看到了幼苗茁壮成长的势头,看到了一种变化,看到了丰收的苗头。现在王龙去世了。他的三儿子觉得,在这样一个初春的日子很难想象到死。
王老三也以自己的方式感到了春天的气息。他父亲坐卧不宁地往庄稼地里去的时候,王老三也在这里坐卧不宁。每年春天他都要想起自己心中的大计,那就是离开老司令,自己招兵买马,另立山头。每逢春天,他就觉得自己可以做而且必须做成这件事。他年复一年地计划着怎样才能做成这件事。这件事成了他的梦想和野心,这种梦想和野心越来越强烈,到了今年春天,他暗暗对自己说,今年非动手干不可了,他再也忍受不了在老司令手下跑龙套的生活了。
实际上的情形是王老三十分痛恨老司令。当初他刚投奔到老司令麾下时,老司令正领着一帮人反抗贪官的压迫,那时司令还年轻,因此可以讲出一大套革命道理,以及所有勇敢的人为什么要为一项正义的事业而奋斗等,而且他声音洪亮,口若悬河,不知不觉地就把听的人感动了。