（三）少数民族传统体育来源于宗教信仰
远古时期，少数民族面对险恶奇异、变幻无穷的自然界，既充满恐惧与神秘，又感到自身的无能为力。对于人类自身的秘密及生老病死和各种梦境等现象，人们百思不得其解，认为许多自然现象是由某种力量即神灵在驱动；人们心目中的神灵是开天辟地、造就万物、创造人类的最高主宰。只有尊敬鬼神、顺从鬼神并虔诚地对其进行祭祀，才能感动神灵，才能达到祈福避祸的目的，于是就产生了自然崇拜、鬼魂崇拜、祖先崇拜、神明崇拜及吉凶占卜等原始的宗教形式。出于宗教崇拜，每年到了一定的季节、日期，就要举行相应的祭祀活动；随着社会的发展，原始宗教信仰作为全民性的活动消失了，但成为一种具有宗教色彩的节日作为民间习俗传承了下来。宗教活动的许多内容剥去了神秘的外衣，以一种健身、娱乐的体育形式而成了节日的重要内容。
狩猎是拉祜族重要的社会活动。出猎前人们必须祭祀猎神，除了许多虔诚的祭祀活动外，全寨男子还要举行对用火炭画成的飞禽走兽的射击、射弩比赛，谁射中什么猎物，就预示着当年会受“厄莎”保佑打中此种野兽。为了获得“吉祥”的种子，让“厄莎”降福于人类，在过拉祜年时，寨子里要举行盛大的跳歌活动。歌场中放一篾桌，桌上用篾箩装满稻谷、玉米、麦子等各种籽种，蔑桌四周插上樱花、桃花、梨花，点上香蜡，旁边还摆有四对甘蔗，全寨男女老少围着桌摆舞，从清晨到傍晚，笙歌不停；人们习惯认为，歌跳的越隆重越红会越好，万事吉祥如意，而且经过跳笙的籽种是吉祥的籽种，预示着来年的丰收。傈僳族的“刀杆节”是一种作为原始的宗教活动流传下来的，表演“上刀山、下火海”之前，有一套烦琐的宗教祭祀仪式，而且每个上刀山、下火海的勇士身上都要挂上几十条巫师画的符咒，使这一活动蒙上了浓厚的迷信色彩；刀杆场上，竖起两根20多米长的笔直的松树杆，在树干之间顺序捆上36或72把锋利的、刀刃向上的钢刀做梯子；表演者赤手光脚，蹬上顶端，并要做出“蜻蜓倒立”“飞燕迎春”等高难动作；下了刀杆后，勇士们还要赤裸着上身、光着脚跳入熊熊烈火之中，甚至用身体滚压火海，直至炭火逐渐熄灭为止，以圆满完成“刀山敢上，火海敢闯”的惊险表演；表演后，群众性的娱乐活动就开始了，唱歌跳舞，呈现出节日的欢乐气氛；“上刀山、下火海”需要表演者经过长期的武术和气功训练才能完成。
