据《左传》哀公十一年记载，鲁国与齐国作战，鲁军大败，作为统帅之一的孟之反留在后面掩护大军撤退。当大家都安全撤回而迎接他最后到达时，他却故意鞭打着马说：“不是我敢于殿后，而是我的马跑不快呀！”
孔子曾经称赞他不自夸的谦逊精神。
其实，孟之反不自夸，谦逊只是原因之一。原因之二还在于他不居功，这体现了一个人的修养。在人际关系复杂的环境下，不居功自傲的确是非常不容易的事。正因为孟之反将军有这样高深的修养，所以就连圣人也对他大加赞赏。在历史上，邀功请赏而为上司所记恨的例子比比皆是。即使居功不傲，有时也会成为上司的眼中钉。
比如刘邦成功之后，他就大肆杀戮功臣，给那些功高盖主者上了血腥的一课。比起刘邦有过之而无不及的还有朱元璋。
朱元璋在得到天下后，便开始大肆屠戮开国功臣，而徐达却得以幸免。
在朱明王朝的创建过程中，徐达开辟江汉流域，扫清淮楚之地，攻取浙西，席卷中原，声势威名直达塞外，先后降伏王公俘获将领，不计其数。但他不因功自傲，在皇帝面前尤其恭敬谨慎。朱元璋经常召见徐达，设宴欢饮，每每以“布衣兄弟”相称，而徐达总是谦虚谨慎，小心应对，不敢越君臣之尊卑秩序。
尽管徐达对朱元璋忠心耿耿，恭慎有加，但仍然未能免除朱元璋对他的怀疑和猜忌。给事中陈汶辉在一个奏书中曾提到“刘基、徐达之见猜”，说：“视萧何、韩信，其危疑相去几何哉？”朱元璋在为徐达撰写的神道碑中，也承认自己曾因所谓“太阴数犯上将”的星象而“恶之”。但是不管朱元璋如何猜忌，徐达毕竟在政治上忠诚不二，经济上不贪不占，生活上十分检点，没有任何把柄可抓，从而避免了“走狗烹”的厄运。
