鲁迅先生在《中国小说的历史的变迁》第六讲《清小说之四派及其末流》中进一步说:“在清朝,讽刺小说反少有,有名而几乎是唯一的作品,就是《儒林外史》。《儒林外史》是安徽全椒人吴敬梓作的。敬梓多所见闻,又工于表现,故凡所有叙述,皆能在纸上见其生态;而写儒者之奇形怪状,为独多而独详。当时距明亡没有百年,明季底遗风,倘留存于士流中,八股而外,一无所知,也一无所事。敬梓身为士人,熟悉其中情形,故其暴露丑态,就能格外详细。其书虽是片段叙述,没有线索,但其变化多而趣味浓,在中国历来作讽刺小说者,再没有比他好的了。一直到了清末……有李保嘉用南亭亭长的假名,作了一部《官场现形记》。这部书在清末很盛行,但文章比《儒林外史》差多了;……嗣后又有广东南海人吴沃尧……也用了我佛山人的假名,作了一部《二十年目睹之怪现状》。这部书也很盛行,但他描写社会黑暗面,常常夸大其词,又不能穿入隐微,但照例慷慨激昂,正和南亭亭长有同样的缺点。这两种书都用断片凑成,没有什么线索和主角,是同《儒林外史》差不多的,但艺术的手段却差得远了;最容易看出来的就是《儒林外史》是讽刺,而那两种都近于谩骂。讽刺小说是贵在旨而语婉的,假如过甚其辞,就失了艺术上的价值,而它的末流都没顾到这一点,所以讽刺小说从《儒林外史》而后,就可以称为绝响。”
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