原本盘踞在襄阳周围的袁术军队被荆州将士包围,寡不敌众,只好撤离。之后,董卓的余党张济因军中缺粮,从关中向荆州进军时被弓箭射死,其侄子张绣率领部下向刘表投降,屯驻于襄阳以北的宛城,自称是刘表的“北藩”。
在解决内部的反叛和外部的入侵后,荆州除北部南阳郡之外的其余七郡,全部听从刘表号令。刘表势力鼎盛时,“南接五岭,北据汉川,地方数千里,带甲十余万”。
经过刘表近20年的经营,荆州岁月静好,与世无争,百姓远离战乱,大批北方士人南下避难。荆州一度成为战乱中少有的经济、文化极其繁荣的地区。刘表的事业达到巅峰,却只是“欲保江汉间,观天下变”,就此止步不前。当刘表逐渐老去,觊觎荆州的英雄大有人在,他们都摩拳擦掌,跃跃欲试。
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建安十三年(208年),是荆州命运转折之年,无论是扫平北方的曹操、坐领江东的孙权,还是寄人篱下的刘备,都不约而同地将目光投向荆州。