从这个层面讲,《高等学校教育学讲义》的编纂是当时的一大创新。潘懋元的这部讲义从高等教育理论本身出发,试图构建起一个完整的高等教育学理论体系,用它进行教育教学活动,指导高等教育实践活动。这部讲义的章节设计体现出教材的概括性特征,从不同的方面论述了高等教育。《高等学校教育学讲义》是以概论性质书写高等教育学理论著作的首次尝试。
(二)《高等学校教育学讲义》为首部《高等教育学》著作的出版奠定了理论基础
潘懋元在《高等学校教育学讲义》中点出了高等教育与普通教育的主要差別,即“一是高等学校教育,就其性质言,是专业的,内容复杂,与国民经济各个部门直接联系(此点,中等或初等专业学校也同);就其系统而言,是建立在普通教育基础上的高等教育”;“一是大学生是十八九岁以上的青年人,已经达到成人阶段,他们的身心发展特征与社会经验不同于中、小学生”。①
任何一门教育学学科都有其独特性,其所研究的对象应是教育系统中独一无二的。有了独特的研究对象,学科才能够顺势构建起自身的知识体系和学科体系,并用自身独特的研究方法进行理论的系统研究,进而指导实践。从学科创建的条件出发,学者们可以让高等教育脱离普通教育的束缚,在《高等学校教育学讲义》的基础上完善高等教育学理论,从而构建起高等教育学的学术知识体系。潘懋元的《高等教育学》就是在此基础上诞生的。