蒋介石怒不可遏。他最初的反应是,离开广州,退到他所掌握的东征军总指挥部所在地汕头。行至半途后,又自忖悄然溜走,反予人以口实,而且有失气骨,于是蒋又折回东山寓所,召集部下连夜开会,商议对策,最后决定布置反击,先发制人。20日凌晨4时,蒋下令镇压“中山舰阴谋”:在广州部分地区实行戒严,逮捕海军局代局长李之龙,占领中山舰,包围省港罢工委员会,收缴工人纠察队的枪械,解除苏俄顾问卫队的武器,拘押了卫戍广州的第2师党代表中的共产党员。
十几个小时之后,未见任何反抗,蒋感到自己的反应可能过当。事变当日下午,在初步判定并不存在特别的危险和阴谋后,他就取消了戒严,交还了收缴的武器,并释放了被软禁的中共党代表,一切恢复常态。
这就是有名的“中山舰事件”。
第七节 整理党务案
“中山舰事件”无论对于国民党左派、中共还是对于苏俄驻华代表来说,都是完全出乎预料的。就事件成因而言,主要是极端多疑的蒋介石基于其个人猜忌,误断为有一个汪精卫、季山嘉与中共联手的倒蒋阴谋,而临时采取的一次紧急军事应变行动,很难说是一次有计划、有预谋的反共政变。事变前夕,蒋在日记中尽管对季山嘉的专横擅权深为怀恨,但亦认为季的行为“决非其当局者之意”,与苏俄和共产国际无关。事变之后蒋对苏俄使馆参赞解释其行为系“对人问题”而非“对俄问题”。蒋之拘禁第2师中的共产党人,乃因卫戍广州的第2师原为王懋功所部,蒋怀疑该师与汪、季阴谋有关,蒋并未拘禁第2师以外的共产党人。至于对省港罢工委员会的行动,除了对其工人纠察队武装有所防备外,还因为对中山舰的占领,需要在罢工委员会门前一带实行戒严。