(己)社会伦理
到目前为止,我们只考虑了绝对道德。正如我们已经解释过的那样,道德观点具有形式条件和实质条件的特征。形式条件是:一个人除非他愿意把道德规则当作道德原则来看待,而不仅仅是当作掰手指的规则,也就是按原则行事,而不仅仅出于他自己或他所赞同的群体之有目的的行动,我们就不能说他已经采取了这种道德观点。其实质条件是:这些规则必须同样有利于每个人的善。这并不意味着它们必须有利于所有人类——过去的、现在的、将来的——共同善,因为这样的条件是不可能得到满足的。说某一规则是同样有利于每个人的善,并提出这一规则所需要的条件,其意思是可以通过建立这种说的标准得到清楚的说明的。就绝对道德而言,只有一个条件必须满足,即,这些规则应是“可逆性的”,也就是说,它们不仅仅有利于行为者的利益,而且至少不能使受行为者之行为影响的那些人受害。
一种对社会条件的考察,会建立起“同样有利于每个人的善”的更进一步的标准。一社会不仅仅意指一定数量的个体生命,住在一定地区,并以直接影响他人的方式而行动,例如杀人、残忍、抢劫等。在社会中生活意味着一种社会结构,使个人之间的连接点日益增多,这种社会结构能使一个人的行为对其同胞的影响发生改变。在某一特定社会结构内,从行为的本性上讲,即使不是加诸另一个人以伤害的行为,也可能是有害的。之所以如此,只是因为生活在这一社会中的许多人都在做这种行为。如果一个人穿越草坪,不会造成什么损害。但若每个人都这么做,草坪就给毁了。如果一个人用汽油,不会造成什么损害。但若每个人都在高峰期用汽油,那汽油供应就会中断,因而每个人会受到负面影响。