意思是,老百姓是最重要的,其次是土地神与谷神,而国君的地位最轻。想要名正言顺地当天子,必须赢得万民的拥护;想要成为诸侯,就得获得天子的承认;想要当大夫,就得获得诸侯的承认。诸侯不好好治理国家,就得换人来干。
这话不光是在战国,在整个中国历史上都让历代君主听得浑身不舒服。作为国家的统治者,怎么地位还不如老百姓了?
如果说“民为贵”只是让统治者听得不舒服的话,那么下面一句直接让统治者炸雷了:“君之视臣如手足,则臣视君如腹心;君之视臣如犬马,则臣视君如国人;君之视臣如土芥,则臣视君如寇仇。”
意思是,如果国君把臣子当作自己的手足,那么臣子则把国君当作自己的腹心;如果国君把臣子当作犬马,那么臣子就会把国君当作不相识的路人;如果国君把臣子当作粪土草芥,那么臣子就会把国君当作不共戴天的仇人。
这句话如同一道划破暗夜的闪电,把历代统治者惊出一身冷汗。在孟子看来,君臣之间,没有绝对的服从义务,你对我好,我就对你好;你对我不好,也别怪我对你不客气!我是否服从你,完全看你对我好不好。