此时的后梁正像失控的马车,疯狂地驶向命运的终点。李存勖称帝的第二个月,后梁郓州守将就向后唐投降,密告城中守军不满千人,将帅早已不得民心。李存勖袭取郓州,打开了直扑汴京的大门。郓州至汴京一带,几无重兵把守,李存勖的大军一路摧枯拉朽。
整个后梁,只有人称“王铁枪”的名将王彦章成功阻截后唐军队,几次攻破后唐所占城池。王彦章自年少时为朱温军卒,为后梁多立战功,此人力大无穷,每战手持两铁枪,驰突如飞,勇不可当。
可身处灭亡的边缘,朱友贞竟然听信谗言,在前方战事紧急时,下诏召回王彦章。直到李存勖来到汴京城下,才又急召王彦章护卫。王彦章当时已年过花甲,他明知必败,仍出城迎敌,受重伤后被后唐俘虏。
李存勖素知王彦章威名,多次派人劝降这位老将。王彦章拒绝道:“今日我兵败力穷,死有常分,皇帝纵然不杀我,我王彦章又有何面目见人!何况身为臣子,岂能朝事梁而暮事晋?”说罢慷慨赴死,正应了他平日里爱说的那句“豹死留皮,人死留名”。
绝望的朱友贞躲在宫中,发现自己的玺印早已被宦官偷去,献给后唐邀功请赏。心灰意冷的朱友贞召禁军将领皇甫麟入宫,对他下达命令:“我和晋人世代为仇,不能等着他们来杀我。你杀了我吧,不要让我落在仇人手中。”皇甫麟与皇帝相对大哭,杀死朱友贞后,自己也拔剑自刎。