东林党和阉党的斗争，在天启一朝是以阉党的决胜告终，虽然东林党为了天启的即位做出了巨大贡献，不惜频繁折腾出“三大案”作为有力武器制造舆论氛围，最大程度上保证了天启老爹和天启自己的皇位。但是天启显然不太喜欢这群口称卫道、喋喋不休的老夫子，老夫子严厉无趣，自视甚高，严重压抑了他追求幸福生活的步伐，而魏忠贤就好多了，他从不多事，说话又好听，他心甘情愿把信任一股脑投给了魏忠贤带领的阉党。斗争是激烈的，结果是惨烈的，本来是政治上的争权夺利，却因为士大夫太过倔强执拗，明知局势不利还不晓得变通，偏要一味逆流而上，让忌惮演变为深深的仇怨，最后演变成赶尽杀绝的血案。东林党最终遭到的魏忠贤毁灭式的打击。
1.苟利国家生死以，岂因祸福趋避之
魏忠贤有天启做保护伞，拥有着调用特务机构东厂和锦衣卫的高级权力，而特务机构直接对皇帝负责（一定程度上可以说对魏公公负责），是可以不通过正常的司法程序对一些谋逆之人做定点逮捕审讯的，这是杀人于神不知鬼不觉的最佳方式，魏忠贤利用特务机构大肆残害了不少东林党成员。天启五年三月，东林党人汪文言被捕入狱，理由是以他为代表的东林党成员曾经受贿捞罪犯，而负责审讯汪文言的则是当时北镇抚司指挥许显纯——魏忠贤忠诚的爪牙之一，审不审其实都不重要了，关键是魏忠贤要他死，许显纯自会想方设法满足魏公公的要求。过了不到两个月，汪文言就在狱中被活活折磨身亡，临死前还留下了珍贵的“供词”，供出了当时合谋受贿的其他东林党人。（这供词八成是魏忠贤伪造的）供词上杨涟、左光斗、顾大章、袁化中、魏大中和周朝瑞六个东林党核心人物赫然在列，魏公公堂而皇之地将其逮捕入狱，说是入狱，实际根本就没打算让他们活着出来。这几个人的名字大家应该并不陌生了，杨涟、左光斗这都是扶植新帝跟李选侍斗争时给天启那小子抬过轿子的大咖啊，他们向来秉公清正，嫉恶如仇，又因为先帝薨逝之际及时扶持天启登基有功，在朝廷中有举足轻重的地位！如今东林大势已去，几名国家肱股之臣竟在魏忠贤的迫害下，落得如此绝望境地。因为特务机构逮捕的过程暂不用移交刑部，阉党便在暗中对六人进行了非人的摧残折磨，最惨的要数骨头最硬的杨涟，他始终秉承着一身东林书院追求的浩然正气，坚持遵从本心认定的是非黑白观，至死都不向阉党低头，临终之前留下一封《狱中绝笔》：
