从第三年起,雷蒙诺克颇有些可看的时钟、盔甲、古画。他要上街就叫他的姊妹看着铺子,那是一个又胖又丑的女人,特意为了他从乡下步行来的。这个女的雷蒙诺克,目光迟钝像个白痴,穿扮得像日本瓷器上的神道,对兄弟告诉她的价钱连一个子儿都不肯让;并且她兼管家务,把不可能的事也变作可能,就是说他们俩差不多是靠塞纳河上的雾过日子的。姊弟两人只吃些面包、青鱼,还有从饭店扔在墙根的垃圾堆上捡来的蔬菜或老叶。连面包在内,两人花不了十二铜子一天,而女的雷蒙诺克还要靠缝衣或纺纱把这几个铜子挣回来。
初到巴黎的时候,雷蒙诺克只替人家跑腿,在一八二五年至一八三一年之间,他给菩玛希大街上的古玩商和拉北街上的铜匠铺做掮客。他这段开场的历史便是一般古董商的历史。犹太人、诺曼底人、奥凡涅人、萨瓦人这四个民族①,本能相同,弄钱的方法也相同。一个小钱都不花,一个小钱都要挣,利上滚利地积聚:这些是他们的基本原则,而这些原则的确是不错的。
那时雷蒙诺克和他从前的东家莫尼斯特洛又讲和了,跟一些大商人做着买卖,专门到巴黎四乡去收货。诸位都知道,所谓巴黎的四乡是包括一百六十里周围的。干了十四年,他积下六万法郎财产,和一个存货充足的铺子。贪图房租便宜,他待在诺曼底街,不捞额外的油水,光是跟同行做交易,只赚一些薄利。他跟人谈生意都是用的奥凡涅土话。他有个梦想,希望有朝一日,到大街上去开铺子,成为一个有钱的古董商,直接和收藏家打交道。的确,他骨子里是个很厉害的商人。因为每样事都亲自动手,脸上厚厚的一层积垢全是铜屑铁屑和着汗堆起来的;劳作的习惯,使他跟一七九九年的老兵一样镇静,一样刻苦,所以他的表情更显得莫测高深。雷蒙诺克外表是个瘦小的男人;生得像猪眼似的小眼睛,配上冷冷的蓝颜色,表示他贪得无厌,奸刁阴狠,不下于犹太人,所不同的是,犹太人还要面上谦卑而暗中一肚子的瞧不起基督徒。