元稹八岁那年,父亲元宽因病去世,出生书香门第的母亲郑氏,用柔弱的肩膀担起了元稹上学的担子。
天资聪颖的元稹不负母亲厚望,十五岁参加朝廷举办的“礼记、尚书”考试,实现两经擢第;二十三岁登吏部科,授校书郎;二十八岁应制“举才识兼茂、明于体用科”考试,授左拾遗,职位为从八品。
他和白居易共同提倡“新乐府运动”,后人把他和白居易并称“元白”。
元稹授校书郎之后,便娶韦夏卿之女韦丛为妻。
不久,他的岳父韦夏卿授东都洛阳留守,赴东都洛阳上任,由于韦丛是“谢公最小偏怜女”,割舍不下女儿,于是,元稹、韦丛夫妇一同侍从韦夏卿赴洛阳。
元稹夫妇由此住在东都洛阳履信坊韦宅。
元和元年,公元806年四月,元稹和白居易同登才识兼茂明于体用科,元白同及第,登第者十八人,元稹为第一名,授左拾遗。
元稹任职之后,立刻接二连三地上疏献表,先论“教本”,再论“谏职”、“迁庙”,一直论到西北边事这样的大政,同时旗帜鲜明地支持裴度,对朝中权幸的抨击,从而引起了唐宪宗的注意,很快受到召见。
这时的元稹,真是意气风发,菱角分明。