从中华民国的诞生开始,帝国主义便采取了种种卑劣手段,力图绞杀它。在经济上,一方面扣留革命势力管辖地区的全部海关收入,另一方面对北洋军阀的头子、大地主、大买办的代表人物袁世凯给予大量的经济援助。在外交上,一方面拒绝承认中华民国,另一方面极力扶持袁世凯窃夺政权。不仅如此,帝国主义还以军事行动恫吓革命派,长江上集中着英、日、美、德各国的军舰,日、俄两国还把军队直接开入东北,企图乘机打劫。
袁世凯由于得到了帝国主义的支持,便肆无忌惮地对革命派实行一打一拉的狡猾伎俩,向革命猖狂进攻。混入革命的立宪派则联合资产阶级右派(妥协派)逼迫孙中山向袁世凯妥协,叫嚷如果不向袁世凯让步,就有亡国的危险。孙中山在中外反革命势力的夹攻和妥协派的压力下,表示如果清帝退位,袁世凯宣布赞成共和,誓守参议院所定的《临时约法》,即选袁世凯为临时大总统。袁世凯便抓住机会,逼迫清帝于1912年2月12日宣布退位,并致电南京政府声明拥护共和。南京参议院这时只好选举袁世凯为临时大总统。
孙中山被迫与袁世凯妥协,但对袁世凯是存有戒心的。因此,在辞去临时大总统的职位时,就提出了一些条件来束缚袁世凯。但是因为没有实力做后盾,这些条件不但没有什么约束的力量,而且很快就被袁世凯用狡猾手段破坏了。3月10日,袁世凯在北京就任临时大总统。4月5日参议院又议决将临时政府迁到北京。中国人民经过长期努力而争得的革命果实,就这样被大地主、大买办的代表人物袁世凯所篡夺,辛亥革命失败了。