3月27日,蒋介石一声令下,中央军三路大军进攻武汉。顾祝同率第2师由蚌埠出发,沿皖西、鄂东向武汉前进,在太湖、潜山一带停留。其间,顾祝同不无忧虑地对左右说:
“我们要兢兢业业,白崇禧的部队可不好对付。”
白崇禧是桂系首领之一,向来能征善战,素有“小诸葛”之称。尽管白崇禧并不在武汉,但桂系起家的第7军驻守武汉,令顾祝同不敢不防。顾祝同小心部署,谨慎作战,直到部队到达湖北新洲、黄陂之间,突然有下属来报:
“桂军师长李明瑞、杨腾辉,已阵前倒戈!”
“倒戈?会有这种事?”
喜讯来得太突然,而且似乎毫无理由,以致顾祝同无法相信这是真的。当时他没有想到,桂系将领的战场倒戈,是蒋介石策划瓦解的结果。当他最终相信这一事实后,顿时大喜过望,立刻问:
“胡宗铎、陶钧呢?”
“已向沙市、宜昌撤逃。”
“好,立即下令,全速前进!”
此时,桂军因李明瑞在孝感倒戈,很快陷入被动,只好放弃武汉,分头撤退。蒋军进入武汉后,继续追击。时逢川军刘湘响应蒋军,由西向东夹击桂军,桂军军长胡宗铎、陶钧被迫通电下野,残部全部投降,桂系集团军主力几乎丧失殆尽。