在范、韩等人苦心经营下,边境局势大为改观。这时,西夏国内出现了各种危机,西夏军将领中间,也矛盾重重。至庆历二年以后,边界自西夏向宋朝投诚的人,已陆续不断。宋夏两国的百姓,都希望尽快停止军事行动。双方议和的使节,也开始秘密往返于兴庆府(今银川市)与汴梁之间。庆历四年(1044年)双方正式达成和议。宋夏重新恢复了和平,西北局势得以转危为安。
同年,仁宗下诏命韩琦、范仲淹回京,加封为枢密副使,不久,又让范仲淹参知政事,任命富弼为枢密副使,这一班朝臣中,当时名士居多,士大夫交口称赞,以为可以有所作为了。国子监直讲石介高兴地说:“这这是一大盛事啊。”于是创作了一首《庆历圣德诗》,诗中说:“众贤之进。如茅斯拔。大奸之去。如距斯脱。”大奸指的就是夏竦。石介的老师国子监直讲孙复说:“石介因为这首诗一定会惹来祸端的。”范仲淹听到后也对韩琦说:“都是这样的鬼怪之辈要坏我们的大事了。”
范仲淹就职后,宋仁宗在召对中,对范仲淹、富弼等特别礼遇,并曾多次催促,要求他们立即拿出一个使天下太平的方案来。于是在一片改革呼声中,范仲淹、富弼等人综合多年来的改革意见,并加以补充发挥,于庆历三年九月将《答手诏条陈十事》奏折呈给宋仁宗,作为改革的基本方案。向仁宗上十事疏,与富弼共同提出了明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令等十项以整顿吏治为中心的改革主张,裁汰内外官吏中老朽、病患、贪污、无能之人。史称庆历新政,宋朝第一次改革。