以上种种,似乎已经充分表明了朱元璋对宦官干政的警惕和严防死守。但是很讽刺的一点是,明朝宦官参与政事的开端就是在朱元璋在位时期。史载洪武二十五年(1392年)朱元璋派司礼监的内侍聂庆童到河州去办理茶马事务,开了宦官参与政务的先河。应该说这一现象的出现是当时形势发展的必然结果,乃至于朱元璋本人都没发现已经打破了自己的规定了。朱元璋即位后为了加强皇权、巩固统治,废丞相、权分六部,权力是集中了,但是任务也加重了。据明史专家吴晗先生统计,洪武十七年(1384年)九月十四日到二十一日,八日中内外诸司呈送皇帝的奏章为一千六百六十六件,涉及三千三百九十一件事。平均算下来的话,朱元璋每天要批阅奏章二百零八件,处理事情四百二十四件。不论朱元璋再怎么厉害,他毕竟也是一个人,人的精力都是有限的,每天都处理这么多政事,就算是朱元璋也会觉得吃不消的。在这种情况下,朱元璋势必会找一些人来协助自己,朱元璋也的确任命了一些大臣作为自己的顾问,但是朱元璋多疑的性格就使得朱元璋不会完全信任朝中大臣。因此,在这种情况下,朱元璋也开始在不知不觉中起用宦官了,其后洪武二十七年(1394年)九月,派遣宦官前往陕西通知陕西都指挥使司训练将士;洪武二十九年(1396年)六月,又派遣宦官前往桂林等地给屯田士兵购买耕牛。
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