郯子这次到鲁国,鲁昭公请他吃饭,鲁臣叔孙昭子作陪。叔孙昭子问道:“您的祖先少昊为什么要用鸟作为官名呢?”郯子说:“从前,黄帝用云纪事,所以各部门都用云作为官名;炎帝用火纪事,所以各部门都用火命名;共工用水纪事,所以各部门都用水命名。太昊用龙纪事,所以各部门都用龙命名;我的先祖挚即位的时候,凤鸟正好来到,所以就用鸟纪事,各部门都用鸟命名啊!”东汉的应劭补充道:黄帝的春官叫青云,夏官叫缙云,秋官叫白云,冬官叫黑云,中官叫黄云。所谓的“纪事”可能就是各族的族徽。
“凤鸟,掌管天文历法;玄鸟,掌管春秋分;伯赵,掌管夏冬至;青鸟,掌管立春夏;丹鸟,掌管立秋冬。祝鸠,就是司徒;鴡鸠,就是司马;鸤鸠氏,就是司空;爽鸠氏,就是司寇;鹘鸠氏,就是司事。这五鸠是民政长官。此外还有工业长官五雉、农业长官九扈啊!”当时圣人孔子才二十八岁,听说郯子在鲁的宏论后对郯子非常敬仰,还特地向郯子请教古代的官制。郯子无疑给孔子传授了不少知识,长了见识的孔圣人不禁感慨:“天子失官,官学在四夷啊!”
我们在徐国的故事中,提到了吴国后与楚国争夺淮夷。前506年,吴王阖闾与伍子胥、孙武攻破楚都。前494年,吴王夫差又降伏越王勾践。吴国成为南方霸主之后,就开始北上与齐、晋争雄,郯国也自然就降服了吴国。前485年,郯国与鲁国、邾国会合吴军伐齐。齐人为了让联军撤退,杀死挑起战争的齐悼公以解释。此后的郯国直到前414年才出现,但是这次出现却是它的葬礼:郯国为越王朱句所灭,郯子鸪被擒。一个国家就这样消失。