至于《国闻报》的办报目的和宗旨,《〈国闻报〉缘起》一文中强调以“求通”为其根本宗旨,而通之道有二:一曰通上下之情,一曰通中外之故。从国家的立场而言,必以通下情为治国之要义,下情不通,则有利而不知兴,有弊而不知去,若是则国必弱。而进入近代之后,世界经济日趋一体化,中国与世界的联系也日趋增多,不论从哪一个方面说,中国都不可能再如过去那样闭关锁国,独自发展,因此近代中国的最大问题之一,就是通外情,昧于外情则坐井而以为天小,扪龠而以为日圆,若是者则国必危。基于这两通的原则,《国闻报》当然以沟通上下之情和中外之情作为自己的奋斗目标,其根本宗旨就是强调民主,强调学习外国、改造中国,使国家富强起来。故而《国闻报》出版不久,就成为“北方报纸之最佳者”,是戊戌维新运动时期与南方的《时务报》地位相埒的重要报刊之一。
严复等创办人感到日报的文章很难有深度,遂决定仿《泰晤士报》的先例,在办好《国闻报》日刊的同时,又于1897年12月8日创办出版旬刊《国闻汇编》,并由严复、夏曾佑负责主编。10日1册,约3万言。