清朝康熙年间,经历过兵荒马乱、刀光剑影的四川盆地终于平息下来,一批批新上任的地方官员,也开始走马上任了。在这些踌躇满志的官员眼中,四川是天府之国,到处都是丰肥沃土。然而当他们骑马、坐轿、乘船赶向新的官邸,才发现传说中的天府之国,竟然是这般的荒凉残破、千疮百孔。
康熙七年,四川巡抚张德地,就是在这个时节由广元入蜀赴任。他带着人马,顺嘉陵江南下,由重庆坐船抵达泸州。他乘船多日,都没有看到几个人,为此感到好生奇怪,就问随从:“当地的人都到哪里去了?”
随从回答:“都死了。”
原来,明末清初的30多年间,四川境内战乱频发,加上灾荒、瘟疫不断,造成四川人口锐减。清初四川人口只剩下50来万,重庆城只剩下数百家人。
张巡抚在泸州上岸后,举目四望,空寂无人,到处都是荒山野地,让他的心也像这里一样荒凉、寒冷。
这时,先行官前来禀报:成都举城尽为瓦砾,人烟稀少,一片荒芜,芳草萋萋。张巡抚听后发出一声叹息:唉,成都不去了,改道去保宁(今四川阆中市)。