从宋太祖行赏绢帛之多之重可以推知这时的纺织业很发达。平蜀后建成的绫锦院就是最好的证明。开宝五年(972),平蜀后得到锦工数百人，宋太祖特在京城设置绫锦院安置他们，并命令常参官进行监督管理。周翰曾监绫锦院，他曾用树枝抽打锦工，被人告到宋太祖那里。宋太祖非常愤怒，责问周翰说：“你难道不知道别人的皮肤和血液与自己没有差异，而忍心肆意毒打别人?”虽然因为碍于情面，宋太祖没有处罚周翰，但从中也可看出太祖对锦工及该行业的重视。宋太祖对商业、手工业的重视及采取的措施为宋代商业、手工业的繁荣奠定了很好的基础。
宋太祖时的商业贸易主要有官府专卖和民间自由贸易两种形式。宋朝建立后，沿袭前代传统，对盐、酒、茶、矾等日常消费品的生产、运输和销售全面实行垄断经营，即常说的禁榷专卖制度。宋太祖所实行的专卖制度与前代基本相同，只是对违反专卖规定的处罚比前代有所放宽。宋太祖虽然一再强调严禁私贩，但对私贩的处理却越来越放宽。如后汉初，犯私曲者弃市，后周规定私贩至五斤者死罪。宋太祖认为后周的规定过严，于是在即位的次年规定百姓犯私曲至十五斤、私酒入城至三斗者处以极刑，其余按等治罪。宋太祖还认为前代的盐法过于严酷，规定官盐擅入禁地贸易至十斤，煮盐至三斤者，处死。到了乾德四年(966),宋太祖对上述规定又放宽了：官盐擅入禁地贸易至一百斤，煮盐至五十斤者，处死。私造酒曲至城郊五十斤以上，至乡间一百斤以上；私酒入禁地二石以上者，处死。李焘记载完这个规定后说：“法益轻，而犯者鲜矣。”李焘所言只触及表面现象，在现象的背后却存在着这样一个事实，即入宋以来，随着商品经济的发展，上述日常消费品在民间贸易中所占比例越来越大，原有的规定已经无法适应商品经济发展的形势，迫使宋太祖不得不一再放宽处罚规定。另外，从当时的实际情况看，宋太祖时期的专卖制度也不是绝对的。如河北旧禁盐，建隆末年宋太祖始令邢州、洛州、磁州、镇州、冀州、赵州六州城外二十里可通行盐商。至开宝三年(970)四月，宋太祖又下令废除河北各州盐禁，允许盐商自由贩卖，过商斤税一钱，坐商斤税二钱。岭南平定后，盐法与荆湖地区相同，但酒曲不实行专卖。
