原本盘踞在襄阳周围的袁术军队被荆州将士包围，寡不敌众，只好撤离。之后，董卓的余党张济因军中缺粮，从关中向荆州进军时被弓箭射死，其侄子张绣率领部下向刘表投降，屯驻于襄阳以北的宛城，自称是刘表的“北藩”。
在解决内部的反叛和外部的入侵后，荆州除北部南阳郡之外的其余七郡，全部听从刘表号令。刘表势力鼎盛时，“南接五岭，北据汉川，地方数千里，带甲十余万”。
经过刘表近20年的经营，荆州岁月静好，与世无争，百姓远离战乱，大批北方士人南下避难。荆州一度成为战乱中少有的经济、文化极其繁荣的地区。刘表的事业达到巅峰，却只是“欲保江汉间，观天下变”，就此止步不前。当刘表逐渐老去，觊觎荆州的英雄大有人在，他们都摩拳擦掌，跃跃欲试。
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建安十三年（208年），是荆州命运转折之年，无论是扫平北方的曹操、坐领江东的孙权，还是寄人篱下的刘备，都不约而同地将目光投向荆州。
