至于《国闻报》的办报目的和宗旨，《〈国闻报〉缘起》一文中强调以“求通”为其根本宗旨，而通之道有二：一曰通上下之情，一曰通中外之故。从国家的立场而言，必以通下情为治国之要义，下情不通，则有利而不知兴，有弊而不知去，若是则国必弱。而进入近代之后，世界经济日趋一体化，中国与世界的联系也日趋增多，不论从哪一个方面说，中国都不可能再如过去那样闭关锁国，独自发展，因此近代中国的最大问题之一，就是通外情，昧于外情则坐井而以为天小，扪龠而以为日圆，若是者则国必危。基于这两通的原则，《国闻报》当然以沟通上下之情和中外之情作为自己的奋斗目标，其根本宗旨就是强调民主，强调学习外国、改造中国，使国家富强起来。故而《国闻报》出版不久，就成为“北方报纸之最佳者”，是戊戌维新运动时期与南方的《时务报》地位相埒的重要报刊之一。
严复等创办人感到日报的文章很难有深度，遂决定仿《泰晤士报》的先例，在办好《国闻报》日刊的同时，又于1897年12月8日创办出版旬刊《国闻汇编》，并由严复、夏曾佑负责主编。10日1册，约3万言。
