境界说是《人间词话》的核心，能够沟通其全部主张。王国维不仅把它视为创作原则，也把它当作批评标准。论断诗词的演变，评价词人的得失、作品的优劣、词品的高低，均从“境界”出发。
5.蛤蜊蒜酪说
元人钟嗣成在《录鬼簿自序》中说道：“若夫高尚之士、性理之学，以为得罪于圣门者，吾党且噉蛤蜊，别与知味者道。”以“蛤蜊”之味来评誉元曲的风格，非常形象地概括了散曲的典型审美特色：通俗自然，豪放洒脱，泼辣诙谐。与“蛤蜊”相似，另一些论者则以“蒜酪”来譬喻曲。明人何良俊《四友斋丛说》就说：“然既谓之曲，须要有蒜酪。”蒜的味道偏于辛辣，酪则是北方草原民族的日常食品。以“蛤蜊”“蒜酪”来比拟曲的风格，说明散曲是以明快显豁、自然酣畅为主要审美取向的。
