刘福通——永年县(河北永年县)人韩山童,借白莲会(至大元年,曾禁白莲社,拆毁祠庙,令教徒归还民籍)烧香聚众,宣言天下当大乱,弥勒佛降生在河南淮、泗间。信徒颍州人刘福通与徒党罗文素、盛文郁、杜遵道、王显忠、韩咬住等称山童是宋徽宗(赵佶)八世孙,应当做中国君主。这是包含种族意义的有力号召,广大人民即时围绕在这个号召下,发生摧毁蒙古统治的力量。至正十一年五月,密谋发觉,山童被杀。刘福通等据颍州起事,攻破罗山、上蔡、真阳、确山等县,进攻叶、舞阳、汝宁、光息,众至十余万,元兵不能御。同时徐寿辉起蕲黄,布王三、孟海马起湘、汉,芝麻李、赵君用、彭二即起丰、沛,郭子兴起濠州,响应刘福通。各军都头裹红巾为号,称红巾军(简称红军),又称香军。十五年,福通寻得山童子韩林儿,迎归亳州,称皇帝,又称小明王,国号宋,年号龙凤。
十七年,福通遣将分路略地,李武、崔德破商州,入武关图陕西,毛贵取山东,福通自取汴梁。又分军三路,一路关先生、破头潘、冯长舅、沙刘二、王士诚等攻晋、冀,一路白不信、大刀敖、李喜喜等攻陕西,一路毛贵由山东北攻,逼近大都。托欢铁木耳大惊,议迁都避难。毛贵军被元兵击败,退归济南。刘福通得汴梁,作为韩林儿的都城。自己进兵攻略河北。关先生、破头潘又分军两路,一路出绛州,一路出沁州,越太行山,攻保定,转攻大同,出塞破上都,毁元诸宫殿,转掠辽阳,入高丽国,十九年,破辽阳,杀懿州路总管吕震。李喜喜军分路攻破宁夏,略灵武等边地。