宋军刚逃到沙河，还来不及过河，一支辽军冲了过来，为首者正是33岁的萧太后。她挥戈杀敌，杀得宋军掉头鼠窜，自相践踏，伤亡过半。宋军的尸体塞满了沙河，使河水一度中断。赵匡义听说东路宋军惨败，诏令全线撤退。
这时，萧太后抽出身来，集中兵力对付西路军。耶律斜轸连败潘、杨宋军，宋军逃到朔州(今山西朔县)。潘美为了陷害杨继业，强令他攻打辽军，并假惺惺地表示将在城南陈家口接应。杨继业被逼无奈，只好负气进攻。
当杨继业与辽军相遇时，辽军刚一交战就佯装败走，杨继业挥师急进。辽军伏兵四起，杨继业孤军奋战，率众撤退。潘美最初听说杨继业取胜，要出兵抢功，又听到杨继业败退的消息，便率兵逃跑了。
杨继业孤军作战，从中午杀到暮夜时分，逃到陈家谷口。突然，萧太后的伏兵又起，杨继业率部再战。多次突围失败，杨继业下令各寻生路，突围逃亡。部下没有一人逃跑，发誓与他同存亡。结果，部下全部殉难。杨继业身受几十处伤，后被射落马下，被辽将萧挞览、耶律奚底等生擒。
