袁绍也在积极备战，虽然扫平公孙瓒，军民疲惫，但想到打过黄河，统一中原指日可待，袁绍的疲劳就一扫而光。面对南方，袁绍踌躇满志，他相信自己的实力，也了解对手的实力，他相信自己的军队完全可以横扫曹军，就像横扫公孙瓒。比实力、拼消耗，曹操都不是自己的对手，自己手下谋臣如云，战将千员，曹操势力单弱又岂能抵抗自己的河朔雄兵。
尽管占尽优势，但袁绍也很精明，用最小的代价取得最大的胜利才是王道。开战之前，袁绍就开始在曹操的后方打主意，英雄所见略同，袁绍也想到了张绣。
张绣，一时之间成了香饽饽，成为曹操、袁绍竞相争取的对象。
袁绍若争取到张绣，就等于在曹操背后钉入一枚钉子，尽管张绣人马不多（估计也就数千部众），但就以往曹操与张绣的交战记录来看，曹操还真奈何不得张绣，凉州兵团的战斗力不容小觑，而如果张绣归附于袁绍，一旦袁曹开战，张绣军势必趁势而起，在曹军后方闹一个地覆天翻。
