基本收入的基本理念很简单。在一个国家里，每个适龄劳动者每月都会从政府得到收入，没有附加条件。虽然看似激进，但它比人们想象的更接近现实。事实上，瑞士于2016年举行了一个关于创立一个3万法郎（比3万美元高一点）的年收入制度的全民公投。由德国著名社会学家乌尔里赫·贝克（Ulrich Beck）提出的另一个概念中，基本收入不是免费的，但将从一个系统中产生，这个系统下公民交替从事有偿工作和“公民劳动”。
而这种社会保障网的一个显而易见的缺点在于，担心它会降低人们工作的动力。然而，我们从之前的实验中得到的一点证据却证明并非如此。1974年，加拿大马尼托巴省的多芬镇进行了一项实验：在5年中向30%的城镇人口发放最低收入。对（三个实验区域）的劳动者的最低收入降低35%~75%，因此得出不同保障收入水平对寻求就业的结构性抑制作用。尽管有这样的设计，正如经济学家伊夫林·福尔热（Evelyn Forget）的一项研究中报道的，“实验”组（30%得到最低收入的人）中寻求就业的人的比例下降相对较小（1%的男性、5%的未婚女性、3%为已婚女性），而福尔热进一步报告，这个项目的社会效益大于劳动力输出带来的损失。
