一
如同其他中国学者研究一样，日本学者在陶行知研究方面，其起步之早、发展之快、研究之深广、成果之丰硕，均居各国学者之首，给人以突出的印象。这固然是由于日本学者在地理、历史、文化等方面享有天然的优势，但更重要的是因为陶行知与日本有着密切的关系。1930年4月，国民党政府以“勾结叛逆、图谋不轨”等罪名，强行封闭南京晓庄学校，并下令通缉陶行知。是年秋至次年春，陶行知一度避难于日本。此后，他始终和日本教育界直接或间接地保持着联系。他的生活教育理论和实践引起了日本有关人士的极大关注，并对日本的教育产生了有形或无形的影响。综观80年来日本学者研究陶行知的历史，大体上可以分为第二次世界大战结束以前、结束以后和20世纪80年代以来这样三个阶段。
20世纪30年代初至40年代中叶（第二次世界大战结束前）是第一阶段。这一时期，日本资本主义已发展到帝国主义阶段，一小撮军国主义者对内采取高压政策，严厉镇压工农大众的反抗运动，对外发动侵略者战争，把战火烧到周边的亚洲国家，给这些国家的人民带来痛苦和灾难。但是，无论是在国内还是在国外，日本军国主义者的日子都不好过。在国内，工农阶级日益觉醒，以各种形式（包括教育革新运动）与统治集团进行着激烈的斗争；在国外，侵略者遭到中国等亚洲各国人民的殊死抵抗。教育成为这些国家人民争取民族解放的战斗武器。陶行知及其教育理论和实践就是在这种历史背景下开始被日本有关人士介绍给国内教育界和人民大众的。
