军官军衔的晋升，在平时和战时也有所不同。平时，军衔的晋升较慢。美军的四星将军巴顿从少尉晋升到中尉前后度过7年的时间，克拉克、辛普森两位将军曾当过l6年的上尉，柯林斯将军则当了l7年的中尉；德国著名的B集团军群博克元帅曾“屈就”了l0年少尉；法国的戴高乐将军l915年被提升上尉之后一直等待了12年才晋升到少校。而在战争年代，环境十分残酷，情况千变万化，为了战争的胜利，为了褒扬有功军官，军衔的晋级具有较大的灵活性和随机性。同时，由于部队的伤亡率较高，部队也需要随时补充。随着战局的发展，部队也要不断扩编，比如第二次世界大战中后期，几个主要参战国的军队规模都很大：中国700余万，日本800余万，德国900余万，苏联和美国都约1200万。由于部队员额增多，军官职务提升较快，军官军衔的晋升就不可能像平时那样按部就班，往往需要打破常规，或提前晋升，或越级提升，或在短期内连升数级。因此，战争期间军人在随时可能捐躯献身的同时有着较多的机会晋升，优秀军官的成长和发展常常是呈现突变跃进的状态，一批年轻有为的军事家、战略家和指挥员脱颖而出，后来居上，跃升为一代名将。美国的潘兴在第一次世界大战中几乎在一夜之间从上尉晋升为准将，并在战后晋升为五星上将；艾森豪威尔在第二次世界大战爆发前的1939年还是名气不大的中校参谋，仅过了5年，就连升6级，晋至为新设立的美国最高军衔五星上将，任欧洲盟军最高统帅。马歇尔在第二次世界大战中曾跳过少将和中将军衔，从准将一跃而升为上将。在战争年代，许多著名将领担任高级职务时都很年轻，如拿破仑当上皇帝后，诏封的14个元帅中，37岁以下的就有7人。俄国十月革命的军事家伏龙芝任前线指挥官时不到30岁。苏联著名军事家图哈切夫斯基27岁时担任方面军司令，32岁任红军参谋长，42岁成为苏联首批的5位元帅之一。
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