以康、梁为代表，认为通过改良，可使中国富强，制造了一整套反映民族资产阶级利益愿望和具有中国当时民族资产阶级上层知识分子思想的理论体系，我们称之为当时中国的资产阶级改良主义，称这种政治派别为资产阶级改良派，以区别于稍后兴起的（当时已经出现的）以孙中山为代表的资产阶级革命派，应该说是符合历史实际的。
只要看，康有为等为变法维新提供的理论根据，是利用儒家今文经学的旧形式来“托古改制”。要改封建之制，却又“托”封建之旧。想使崇拜孔子的人，信奉改良派改装了的孔子的“神”；想使迷恋经书的人，咀嚼改良派揭橥的“微言大义”。那么，康有为等改良派主张向西方学习，又不能摆脱封建的束缚；要改变封建的中国为资本主义的中国，又和封建势力有联系。他对封建卫道者借孔子以维护封建秩序极为不满，又想依援孔子儒经推行他的维新大业。要的是新制，用的还是旧经。这样，就注定了他“救中国”的办法，不是采取推翻封建专制制度的革命办法，而是采取在不根本动摇封建专制制度基础上进行政治改革的改良办法，演成了资产阶级改良运动，反映了开始登上政治舞台的资产阶级的软弱性。
从他们的组织形式来说，虽然有强学会、保国会一些组织，对争取团结一部分地主、官僚出身的知识分子，以及促使光绪皇帝对变法的赞助，起过一些作用。但是没有坚强的领导，没有明确的政治纲领和组织原则，没有严格的组织纪律，因此它只能是一个成分复杂、组织松散的政治团体，不能起到应有的领导和组织作用。他们小心翼翼地避免损害封建统治权力，希望取得封建势力的合作来从事改革，没有触动封建统治的根基。
