如果单单使用活字印刷术印刷一两本书，其实很难比较出它和以前的区别。不过如果是印刷数千本书，那速度就比雕版印刷的速度要快多了。使用活字印刷术的时候，一般需要准备两块铁板，一块板用于印刷，另一块就布字，等第一块板印刷完，第二块板就可以使用，这样交替着使用，效率就非常高了。一页书里会有相同的字，所以每个字都会有几个印，像“之”“也”“乎”这些常用字一般都会有二十几枚印。遇到一些奇怪的字，没有存货，也可以现场做，速度也比做一整版要快。这些字印用完之后，按照一定的顺序存储，下次再需要印刷时便可以循环利用了。
活字印刷术的发明和改进，很大程度上降低了印刷的成本，使得读书的人更容易获得知识，对文化的发展起到了很大的推进作用。值得自豪的是，我国活字印刷术的发明比其他国家要早四百年，是世界文明宝贵的财富。
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意外得来的火药
自战国时期起，我国便出现了炼制长生不老药的炼丹师。这些炼丹师的出现受到历朝历代皇帝的大力支持，可惜他们最终还是没能炼出让人长生不老的药，反而在炼丹的时候学会了如何冶炼矿石。据唐朝《真元妙道要略》记载：炼丹师们在运用硫黄、硝石炼丹的时候，因发生爆炸而得到启示，并经过多次尝试，最终找到了火药的配方。
