锡布延海菲律宾南部，水道狭窄，潮急浪高。日本超级战列舰“大和”号和“武藏”号在一群护航战舰保护下，沿锡布延海狭窄的水道，向东急急行驶，谋求与美国海军进行舰队决战，以便使其巨型舰炮能真正发挥威力。这时，天空忽然传来隆隆的马达声，一群美国轰炸机从天边飞来，一架架歪着翅膀，追着日本舰队俯冲投弹。“大和”号和“武藏”号两艘日本巨型战舰，像两头笨象，东躲西藏，连连中弹。几个小时后，世界第一大战列舰“武藏”号连中17枚航空炸弹和19枚空投鱼雷，被炸得体无完肤，翻沉在锡布延海。“大和”号也被3枚炸弹击中，伤痕累累。这就是日、美海军莱特湾决战的一幕高潮。
从1943年10月太平洋美军采用越岛战术，发动对日反攻开始，只一年时间，美军便越洋万里，相继占领吉尔伯特群岛、马绍尔群岛、马里亚纳群岛及巴布亚新几内亚等地，逼向菲律宾。1944年10月20日，美军出动187艘大型战舰和千余架舰载机，掩护地面部队在菲律宾莱特岛登陆，揭开了菲律宾战役的战幕。
这时，日本海军为就近取得燃料补给，已把联合舰队的主要活动基地转移到新加坡和文莱。如任美军夺占菲律宾，驻扎在东南亚的日本联合舰队将与日本本土失去联系，无法取得弹药补充。因此之故，菲律宾得失，关系到日本联合舰队生死存亡。于是，日本海军联合舰队司令长官丰田富武海军大将，调遣联合舰队主力，包括4艘航空母舰、2艘战列航空母舰，7艘战列舰，19艘巡洋舰，31艘驱逐舰共63艘大型战舰、百余架舰载机，按照事前几个月拟订好的作战计划，分作三支，分途向莱特湾进发，迎战美国海军，以解菲律宾之围。
